A McLaren encerrou o GP de Miami com Norris em segundo e Piastri em terceiro, um resultado que consolidou a equipe como a principal ameaça à Mercedes no médio prazo. Norris soma 51 pontos, empatado com Hamilton. O MCL40 está encontrando seu ritmo mais tarde do que o esperado no início do ano, mas chegou ao Canadá como candidato real ao pódio. O formato Sprint complica os planos de todos. Uma hora de treino livre antes da classificação para a Sprint no mesmo dia deixa margem mínima para ajustes. Quem acerta o setup na teoria e confirma rapidamente na prática tem vantagem. Quem precisa de muitas voltas para entender o carro geralmente paga o preço no sábado. A corrida principal acontece no domingo com 70 voltas. A estratégia com safety car virtual ou real pode embaralhar qualquer ordem que tenha sido construída ao longo do fim de semana. Montreal já fez isso antes. Vai fazer de novo.

O início de 2026 de Verstappen não correspondeu aos seus padrões habituais, mas Montreal é exatamente o tipo de circuito onde a confiança do piloto pode compensar algumas deficiências do carro. O holandês soma apenas 26 pontos, um número que não reflete o que ele é capaz de fazer, mas que reflete muito bem o que o RB22 com motor Ford tem entregado. Verstappen foi vencedor das três últimas edições do GP do Canadá, em 2022, 2023 e 2024, consolidando a fase dominante da Red Bull na era anterior. Repetir em 2026 seria quase impossível dentro do contexto da temporada. Ficar no pódio já seria uma declaração de que o projeto Red Bull não está tão perdido quanto o campeonato sugere.

Existe uma relação especial entre Lewis Hamilton e o circuito Gilles Villeneuve. Foi aqui, em 2007, na sexta corrida de sua carreira na F1, que Hamilton conquistou sua primeira vitória e sua primeira pole position. De lá para cá, ele acumulou mais seis vitórias em Montreal, chegando a sete no total, número que o coloca ao lado de Michael Schumacher como o maior vencedor da história do GP do Canadá. Mas Hamilton de 2026 é outro personagem. O heptacampeão trocou a Mercedes pela Ferrari no início da temporada e soma 51 pontos, empatado com Lando Norris, em quinto lugar no campeonato. As últimas semanas foram marcadas por declarações de frustração com o simulador de Maranello, a decisão de não usá-lo antes do Canadá e um quinto lugar em Miami que ficou longe do que se esperava do carro com o maior pacote de atualizações do grid. Montreal é, ao mesmo tempo, território emocional e oportunidade real. O circuito favorece carros com boa tração e confiança na frenagem. Se a Ferrari chegou mais perto de acertar o acerto sem o simulador, como o próprio piloto parece acreditar, o Canadá pode ser o primeiro fim de semana em que a versão Hamilton que dominou este traçado durante décadas volte a aparecer de verdade.

Antonelli lidera o campeonato com 100 pontos após quatro etapas. George Russell está em segundo, com 80. A dupla da Mercedes transformou o início de 2026 numa demonstração de domínio, mas a equipe de Brackley não chegou a Miami com atualizações. Escolheu guardar o pacote para o Canadá. O motivo é técnico e estratégico ao mesmo tempo. A Mercedes deve trazer para Montreal o primeiro grande pacote de atualizações do W17 na temporada, com foco em melhorias aerodinâmicas que incluem nova asa dianteira, mudanças nas coberturas de carbono da suspensão e alterações no assoalho. A expectativa interna é que as novidades rendam cerca de 0,3 segundos por volta. As largadas viraram prioridade interna após dificuldades recorrentes nas etapas anteriores. Toto Wolff chegou a classificar o problema como “inaceitável”, enquanto Antonelli perdeu posições em diferentes corridas mesmo partindo de posições privilegiadas na grid. Um carro mais rápido de volta e com melhor comportamento na largada é uma combinação difícil de bateria em qualquer circuito. Em Montreal, onde o caos dos primeiros metros já decidiu corridas, pode ser ainda mais determinante.

A quinta etapa da temporada acontece de 22 a 24 de maio no circuito Gilles Villeneuve. Antonelli chega com 100 pontos e a Mercedes traz o maior pacote de atualizações do ano. O Muro dos Campeões vai cobrar seu preço de alguém. Montreal não costuma ser gentil com quem chega confiante demais. O circuito Gilles Villeneuve tem paredes próximas, chicanes que exigem precisão cirúrgica na frenagem e um trecho final que já derrubou campeões mundiais no momento em que eles menos esperavam. O GP do Canadá 2026, que acontece neste fim de semana com corrida principal no domingo, dia 24 de maio, recebe uma temporada em que a Mercedes domina, mas o paddock ainda tem muitas contas abertas. É o quinto GP da temporada, o terceiro em formato Sprint. E pelo segundo fim de semana consecutivo, cada sessão vai contar mais do que parece. O circuito que recompensa e pune da mesma forma O traçado de 4,361 km fica numa ilha artificial no Rio São Lourenço, a poucos quilômetros do centro de Montreal. É rápido nas retas, brutal nas frenagens e implacável nas curvas de baixa velocidade que conectam as duas longas retas do complexo. A combinação exige carros configurados com baixo downforce para ganhar velocidade nas retas, o que compromete a estabilidade nas curvas. Esse equilíbrio difícil é parte do que torna o Canadá tão imprevisível. O Muro dos Campeões, na saída da última chicane antes da reta dos boxes, ganhou o apelido em 1999, quando Damon Hill, Jacques Villeneuve e Michael Schumacher bateram no mesmo local durante o mesmo fim de semana. Desde então, o trecho virou uma espécie de teste de controle emocional. Pilotos que chegam ao final da volta com adrenalina elevada e atenção reduzida pagam caro. O safety car é quase uma certeza. Nos últimos anos, poucas edições do GP do Canadá terminaram sem ao menos uma intervenção. Isso mantém as estratégias vivas até o final e abre espaço para resultados que a pista seca e sem incidentes jamais produziria.